离子液体作燃料用于火箭

一种离子液体，分子具有一个正电荷或者一个负电荷，并以液体的形式存在。离子液体的特性使得该物质非常安全，有利于运输和存储，但是在此前的实验中，离子液体没有很强的释放能量特点，这意味着当它们燃烧时不会产生推动火箭所需的能量。来自美国空军火箭推进研究小组科学家汤姆·霍金斯认为离子液体将是潜在的火箭燃料来源。当前的离子液体火箭推进剂的专业名称为AF-M315E，以液态的形式呈现，如果用低压处理，就会慢慢蒸发，这意味着离子液体火箭推进剂更加稳定，易燃性低于肼，也很容易处理使用。在毒性方面，AF-M315E仅释放出无毒的气体，比如水蒸气、氢气和二氧化碳等。

离子液体火箭推进剂AF-M315E的主要成分为羟基硝酸铵，而硝酸铵正是1995年俄克拉何马城爆炸案中炸弹的主要成分，科学家通过添加羟基分子将该物质的熔点降低了100摄氏度左右，这也是离子液体的临界参数。因此，如果要点燃AF-M315E绿色推进剂就显得有些困难，这似乎有悖常理，事实上这个特性意味着AF-M315E燃料在使用上更加安全。当该燃料被点燃时，可以释放出更大的能量，更高的温度会造成目前美国宇航局飞船发动机损坏，对此科学家认为我们应该需要更好的材料，以“抵抗”离子燃料产生的高温。使用这型绿色推进剂的火箭将在2015进行首次测试飞行，如果测试成功，那么将开启一个全新的载人航天时代。